D'Alès à  Lamotte Beuvron

Cathédrale Saint-Pierre de Saint-Flour

Monument emblématique de la ville de Saint-Flour, la cathédrale Saint-Pierre avec ses tours massives et son austère couleur basaltique évoque davantage une forteresse. A l'intérieur, l'esprit gothique est bien présent et le mobilier mérite le détour.

PARTAGE :

Au premier regard, la cathédrale Saint-Pierre peut sembler austère. Mais pour qui saura s’attarder sur son histoire et son architecture, l’édifice se découvrira sous un autre jour.

La cité fera édifier l’actuelle cathédrale au XVe s. Au XIXe siècle, d’importantes interventions lui donnent son aspect actuel de style gothique. Parmi les pièces maîtresses : le «Beau Dieu Noir », les peintures murales, les vitraux, le mobilier liturgique contemporain oeuvre de l'orfèvre Goudji...

• Ouverte toute l’année tous les jours de 9h à 18h.

En bord de Sioule, la petite cité viticole de Saint-Pourçain-sur-Sioule charme ses visiteurs par son accueil chaleureux, ses événements conviviaux, ses bonnes adresses… et ses bons vins !

C’est sur les bords de la Sioule, cet affluent sauvage et préservé de l’Allier, que se dresse Saint-Pourçain-sur-Sioule.

Jolie ville de fondation médiévale, elle compte quelques 5 000 habitants, tous garants d’une tradition de partage, de convivialité et d’accueil.

Aujourd’hui, Saint-Pourçain est surtout connu pour son vignoble, qui produit des vins rouges, blancs et rosés, labellisés AOC depuis 2009.

Les premières traces historiques de Saint-Pourçain remontent au Ve siècle, avec la fondation d’un petit monastère. À l’origine de cette communauté religieuse se trouvait un esclave affranchi nommé Porcianus : c’est lui qui a donné à la cité son nom. C’est sous Charles V (XIVe siècle) que cet établissement, devenu prieuré, a permis à la ville de se développer autour d’un atelier monétaire royal et la culture de la vigne. Le monastère a fermé ses portes lors de la Révolution Française et la ville a continué à développer son activité économique, s’étendant petit à petit en direction des villages de Louchy-Montfand et Montord.

Avec son ambiance légère et conviviale, Saint-Pourçain-sur-Sioule est une petite ville agréable qui invite aux flâneries, à la découverte des monuments historiques et des points d’intérêts locaux parmi lesquels...

- Le beffroi, aussi appelé la « Tour de l’Horloge », domine la ville avec son horloge à cloche installée depuis le XVe siècle. Point culminant de la ville, il est souvent considéré comme l’un des emblèmes de Saint-Pourçain.

- L’église Sainte-Croix, classée Monument Historique, qui marque les esprits par sa statue de l’Ecce homo (réalisée en pierre polychrome à la fin du XVIe siècle), son chœur désaxé ainsi que son portail occidental.

- Les bords de l’Allier, dont on peut profiter au niveau de l’île de la Ronde, là où la rivière se sépare en deux bras. Sur place, il y a une petite aire de jeux pour les enfants, des tables de pique-nique ainsi que des postes de pêche adaptés aux PMR. Le parcours des Cordeliers permet de longer la rivière sur 2,5 km.

En arpentant la ville, on croise de nombreuses petites ruelles pavées, on aperçoit le clocher du prieuré clunisien trônant fièrement au dessus des vieux toits des maisons charitoises. Et l'ambiance est à la littérature. La Charité est d'ailleurs surnommée « ville du livre ». Les murs des rues sont peints de citations d'auteurs et de personnalités historiques et de nombreuses vitrines exposent des livres (parfois poussiéreux) anciens !

Une jolie histoire est à l'origine de cette spécialité : Dans les années 1990, un libraire de Paris quitte la capitale trop chère et trop chargée pour venir s'installer à la Charité-sur-Loire. Puis il crée une foire aux vieux livres et aux vieux papiers. Et plus les années sont passées plus son succès a attiré de nombreux autres libraires qui se succèdent comme si la légende était à conserver. C'est ça la fibre magique de la Charité-sur-Loire!

On retrouve tous les mois des marchés au livres et bien plus l'été lors du festival du Mot et des lectures animées sur le parvis de l'église... Ce sont de très belles occasions de laisser libre cours à l'imagination. De temps en temps il y des expositions de peinture, photographies, bande dessinée ... dans une partie du monastère.

Et comme son nom l'indique, on a les pieds dans l'eau. La Loire coule à la Charité comme une gigantesque fontaine perpétuelle et mobile, frôlant les quais et les ponts de pierre lors des hautes eaux et laissant une jolie plage de sable rosé lorsqu'il fait plus chaud.

Ce beau village vaut le détour, et en plus de son ambiance surprenante c'est une étape du fameux trajet pour Saint-Jacques-de-Compostelle. Si vous êtes dans le coin n'hésitez pas!

 le faubourg, un petit quartier de La Charité sur Loire édifié sur une île. Il faut croire que cette île offre une bonne assise - alors que les îlots sableux abondent dans le cours du fleuve à cet endroit - puisqu'elle héberge des constructions.

Au nord du faubourg se trouve le camping municipal, bien agréable, et au sud on voit une digue construite afin de diriger le courant vers la rive droite, vers l'ancien port de la ville. C'est au sud que va ma préférence : on peut pique-niquer et se promener en direction de la digue.

Du faubourg on a les plus belles vues sur La Charité et son front de Loire dominé par les clochers.

COMME DÉCOR

Un site clunisien majeur

Le prieuré, fondé en 1059 par le puissant ordre de Cluny, est le noyau autour duquel la ville va se développer. Epargné des destructions postrévolutionnaires, il est restauré dans les années 2000. Ce site majeur de l’art roman bourguignon est un lieu incontournable chargé d’histoire.

Créée au milieu du XIe siècle, l’Eglise Notre-Dame du Prieuré de la Charité est inscrite depuis 1998 au patrimoine mondial de l’UNESCO comme étape majeure sur les chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle.

Son évolution au fil des siècles

Le Prieuré de La Charité a vécu de nombreux évènements qui ont façonné le site au fil des années, notamment la Guerre de Cent ans, puis les Guerres de religion, La Charité étant un lieu stratégique sur la Loire entre la Bourgogne et le Berry.

En 1559, un gigantesque incendie va précipiter la ruine du monastère, ravageant la totalité de la nef, une grande partie du prieuré et de la ville. La place actuelle où se trouve l'office de tourisme, était en fait l'entrée de l'église !

Suite à la Révolution, il sera vendu comme Bien National, ce qui explique la présence de l’Office de Tourisme, de maisons voire de commerces là où vivaient et priaient jadis les moines bénédictins.

Un site sauvé

En 1840, le projet de la route nationale 7 prévoit de traverser la nef, c'est-à-dire de détruire l'église Notre-Dame !

Grand amoureux des édifices et des pierres, Prosper Mérimé se dresse contre ce plan. Devenu Inspecteur des Monuments Historiques, il classe l'église et la sauve de la démolition.