Loches constitue l’une des forteresses médiévales les mieux conservées d’Europe. Construite au bord de l'Indre, elle doit son existence à un éperon rocheux dominant la vallée, premier lieu d'implantation.

Loches est citée pour la première fois au VIe siècle par l’historien Grégoire de Tours, qui mentionne la fondation d’un prieuré par l’ermite Ursus (saint Ours). Un castrum gallo-romain existe alors avec certitude au sommet de l’éperon rocheux, sans que l’on puisse encore déterminer sa forme.

Vers l’an 900, la ville entre dans les possessions angevines. Durant plus de trois siècles, les comtes d’Anjou, bientôt rois d’Angleterre, font de Loches une forteresse imprenable. De Foulques Nerra à Richard Cœur de Lion, en passant par Henri II Plantagenêt, les comtes d’Anjou ont été les bâtisseurs d’un ensemble fortifié exceptionnel encore en grande partie conservé : une tour maîtresse (le donjon) et un palais comtal (disparu) aux dimensions presque inégalées ; une collégiale (actuelle église Saint-Ours) au profil unique ; une double ceinture de remparts protégeant l’ensemble du promontoire rocheux, munie de plusieurs portes fortifiées et de trois tours en amande monumentales.

Malgré ses atouts, la forteresse de Loches est prise en 1205 par le roi de France, Philippe Auguste. À partir de 1249 et jusqu’à la Révolution française, Loches détient le statut de ville royale, administrée directement par des gouverneurs. Du XIVe siècle au début du XVIe siècle, plusieurs rois de France séjournent à Loches (Charles VII, Louis XI, François Ier). La construction de logis royaux au nord de l’éperon rocheux, en remplacement de l’ancien palais comtal, en témoigne.

Dès le XIIIe siècle, une ville s’installe au pied de la forteresse, protégée à son tour d’une enceinte, dont deux portes subsistent. Au XVIe siècle, elle connaît une certaine prospérité, bénéficiant d’une situation importante sur la route commerçante de Paris en Espagne. Parallèlement, Loches est dotée de tous les grands services administratifs, judiciaires et financiers. À ce titre, elle tient un rôle majeur en Touraine, comparable au pouvoir d’Amboise et de Chinon. Enfin, la ville se dote de nombreuses constructions publiques et privées de style Renaissance, dont certaines constituent des exemples d’innovations exceptionnels pour l’époque, comme l’hôtel de ville, la tour Saint-Antoine et la Chancellerie.

Après la Révolution, Loches devient sous-préfecture, statut qu’elle conserve. Sous le Second Empire, elle s’équipe de plusieurs bâtiments publics comme le palais de justice, la gendarmerie ou les anciennes écoles de filles et de garçons.

Malgré les modifications subies au cours des siècles, la ville de Loches conserve encore une très grande partie de son héritage médiéval et Renaissance, donnant à lire 1 000 ans d’histoire et d’architecture. En 1968, dans le cadre de la loi Malraux, son centre historique remarquablement préservé devient un "secteur sauvegardé". Depuis 2000, Loches fait également partie du réseau national des Villes et Pays d’art et d’histoire.

Loches possède une étonnante richesse patrimoniale. Une grande partie de son héritage médiéval et Renaissance est conservée, donnant à lire 1 000 ans d’histoire et d’architecture.

Porte Royale

Principale entrée permettant l'accès à la forteresse, la porte Royale est datée de la fin du XIIe siècle ou du début du XIIIe siècle. Elle remplace une première porte plus sommaire, construite au XIe siècle. Au XVe siècle, un remaniement est nécessaire avec l’apparition de l’artillerie à poudre. Elle est alors équipée de toutes les défenses nécessaires : pont-levis, fossé, mâchicoulis, meurtrières et terrasse à canons. Au XVIe siècle, elle est transformée en prison et le fossé qui longeait le mail est comblé un siècle plus tard.

De cette porte, on peut entrer dans la forteresse pour la visite du donjon, du logis royal, de l’église Saint-Ours et du Musée Lansyer. Sa terrasse, qui offre une vue panoramique sur la ville, avec une table d'orientation, est accessible aux périodes d’ouverture du Musée Lansyer (de mai à octobre).

Donjon

Remarquable par ses dimensions – 36 mètres de hauteur – et par son excellent état de conservation, le donjon roman est érigé par Foulques Nerra, Comte d'Anjou, autour de l'an Mil. Il est l'un des plus anciens donjons encore conservés en Europe. Cette tour maîtresse du XIe siècle est renforcée de nombreuses constructions défensives jusqu’au XIIIe siècle, puis administratives et carcérales au XVe siècle. Le site est transformé en prison royale par Louis XI. Il abrite les cachots de Philippe de Commynes (reconstitution de la cage de bois bardée de fer), du Cardinal Balue et du Duc de Milan Ludovic Sforza, qui exécuta des peintures murales pendant sa détention.

Un parcours scénographique pour petits et grands permet une découverte attractive et ludique des lieux. La visite du donjon est également proposée avec l'HistoPad pour découvrir à l'aide d'une tablette tactile des reconstitutions du monument en 3D.

Ouvert toute l'année (sauf 25/12 et 01/01), tous les jours. Du 01/10 au 31/03 : 9h30-17h. Du 01/04 au 30/09 : 9h-19h.

Plein tarif : 10,50 € // Tarif réduit : 8,50 € // Gratuit -7 ans.

Le billet d’entrée à la Cité royale de Loches permet d’accéder au donjon et au logis royal. 

Logis royal

Bâti sur la pointe de l'éperon rocheux dominant la vallée de l'Indre, le logis royal est l'une des résidences favorites des Valois pendant la guerre de Cent Ans. Il fut bâti en deux étapes entre la fin du XIVe et la fin du XVe siècle. La partie la plus ancienne, au sud, est ornée de quatre tourelles plus décoratives que défensives. La seconde partie, construite un siècle plus tard dans le prolongement nord, possède un style gothique flamboyant. Trois figures féminines y ont laissé leurs empreintes : Jeanne d’arc, Agnès Sorel et Anne de Bretagne.

Un parcours scénographique pour petits et grands permet une découverte attractive et ludique des lieux.

 Ouvert toute l'année (sauf 25/12 et 01/01), tous les jours. Du 01/10 au 31/03 : 9h30-17h. Du 01/04 au 30/09 : 9h-19h.

Plein tarif : 10,50 € // Tarif réduit : 8,50 € // Gratuit -7 ans.

Le billet d’entrée à la Cité royale de Loches permet d’accéder au donjon et au logis royal.

Église Saint-Ours (ancienne collégiale Notre-Dame)

Splendeur romane édifiée aux XIe et XIIe siècles, son architecture est marquée par deux éléments exceptionnels, à commencer par son portail polychrome sculpté de personnages et d'animaux appartenant au bestiaire du Moyen Âge. Les deux pyramides, appelées "dubes", élevées vers 1165 pour couvrir la nef de l'église, sont aussi uniques qu'énigmatiques.

L'église Saint-Ours renferme le tombeau de marbre d'Agnès Sorel, favorite officielle du roi Charles VII.

Musée Lansyer

Au cœur de la cité royale et surplombant le rempart, le Musée Lansyer occupe la demeure familiale du peintre Emmanuel Lansyer (1835-1893). Ami du poète José-Maria de Heredia, il fut élève d'Eugène Viollet-le-Duc et de Gustave Courbet. L'artiste est considéré en son temps comme l'un des meilleurs peintres paysagistes, souvent récompensé et médaillé. Tout au long de sa carrière, il peint plus de 1 500 toiles. Il est également grand collectionneur d’art asiatique, de gravures et de photographies. En 1893, il lègue à la Ville de Loches sa maison de famille, avec ses collections, afin qu’elle devienne un musée.

Ce musée détient aujourd’hui l’appellation Musée de France et le label Maison des Illustres.

Ouvert du 1er mai au 7 novembre 2021

01/05 > 30/06 - 01/09 > 07/11 : du mercredi au dimanche. 01/07 > 31/08 : tous les jours. Horaires : 10h-12h30 / 14h-18h.

Plein tarif : 5 € // Tarif réduit : 3,50 € (19-25 ans, groupes à partir de 10 pers.)

Gratuit jusqu'à 18 ans et tous les premiers dimanches du mois.

Billet jumelé avec l’exposition Trésor de Naples : 9 €.

Musée Lansyer

1 rue Lansyer, 37600 Loches

Chancellerie

La chancellerie présente une façade Renaissance exceptionnelle, datée de 1551 et inspirée des travaux de Michel-Ange. Elle abrite le Centre d’interprétation de l’architecture et du patrimoine. Ce lieu, qui fait partie des prérogatives du label Villes et Pays d’art et d’histoire, est accessible librement. Au rez-de-chaussée, une exposition permanente composée de cinq salles relate l’histoire de Loches. Cette exposition constitue le cœur d'un dispositif qui comprend une cour et des communs devenus lieux d'expositions et d'événements, ainsi qu'un jardin traité en amphithéâtre, lieu de promenade pouvant accueillir à l'occasion concerts et spectacles.

 Réouverture en mai 2021

 Chancellerie

8 rue du Château, 37600 Loches

Église et galerie Saint-Antoine

L'église Saint-Antoine a été aménagée en 1812 dans l’ancien réfectoire du couvent des Ursulines, afin de doter la ville basse d’une église paroissiale, plus accessible que l’église Saint-Ours. Entièrement restaurée jusqu’aux œuvres qu’elle abrite, l’église Saint-Antoine est une véritable église-musée.

La galerie Saint-Antoine, accolée à l’église, complète admirablement cet ensemble grâce aux deux toiles dites "Les Caravage de Philippe de Béthune" (achetées au Caravage, artiste italien du XVIIe siècle, par Philippe de Béthune : La Cène à Emmaüs et L'incrédulité de Saint Thomas), ainsi que le précieux triptyque de Jean Poyer du XVe siècle et divers objets ecclésiastiques.

 Ouvert toute l'année, tous les jours : 9h-18h45.

Visite libre et gratuite

Place de Mazerolles, 37600 Loches 

Hôtel de ville

En 1519, François Ier autorise les Lochois à élever cet hôtel de ville. De style Renaissance, il contient l’un des premiers escaliers droits rampe sur rampe édifié à cette période. Deux lucarnes présentent respectivement la Salamandre couronnée de François Ier et le blason de Loches dont les trois fleurs de lys rappellent le statut de ville royale. Ce bâtiment a la même fonction depuis 500 ans.

Porte Picois

Construite dans la première moitié du XVe siècle, la porte Picois constitue l’une des deux portes de défense de la ville basse encore conservées aujourd’hui. Elle possède du côté intérieur une niche Renaissance ajoutée à l’époque de la construction de l’hôtel de ville. L’original de la statue de la Vierge au Cœur, installée dans cette niche, est exposé dans la galerie Saint-Antoine.

Tour Saint-Antoine

Construite entre 1529 et 1575 pour servir de clocher à une église aujourd’hui disparue, la tour Saint-Antoine est également utilisée comme beffroi par la Municipalité après la Révolution française. De plan carré, elle présente un décor caractéristique de la Renaissance avec ses frises à disques et losanges, ses niches ornées du motif de la coquille et ses pilastres surmontés de chapiteaux sculptés.

Culminant à 52 mètres, elle rivalise avec le logis royal et constitue l’un des premiers édifices visibles en entrée de ville.

Ouverture exceptionnelle durant les Journées européennes du patrimoine.

Porte des Cordeliers

Construite en 1498, la porte des Cordeliers est la plus récente des quatre portes qui protégeaient la muraille de la ville. Elle comprend d’élégants éléments décoratifs et porte le nom de l’ancien couvent situé à proximité.