Cimetière militaire d'Etaples

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PARKING 50.536155, 1.624345

Crédit photo : Shutterstock – Thomas Dekiere

Toujours à Etaples, profiter du déplacement pour visiter le plus grand cimetière britannique de France.

Plus de 10 000 tombes blanches minutieusement alignées témoignent du sacrifice de soldats du Commonwealth durant les Première et Seconde Guerres mondiales.

Divers sentiers de randonnée permettent de sillonner les alentours du Gris-Nez, ou de rejoindre le Cap Blanc-Nez, un peu plus au nord-est, à 2 pas d’Escalles. Du haut de ses 134 m d’altitude (contre 49 pour le Gris-Nez), il offre un magnifique panorama à 360° sur la baie de 800, les collines du boulonnais, la plaine flamande, et, par temps clair, les falaises de Douvres.

L’ensemble, classé au titre de « Natura 2000 », possède une faune et une flore exceptionnelle… et offre une parenthèse ressourçante et hors du temps. Les amoureux de slow-travel ou de slow-life apprécieront !

Autour des Deux Caps , ne manquez pas d’admirer le long déclin du soleil sur la plage de Wimereux, de flâner sur la plage d’Ambleteuse, d’observer au passage le blockhaus du cran aux oeufs, vestige du mur de l’Atlantique ; de musarder dans la Baie de Wissant ou le village d’Audresselles ; d’explorer les différents sentiers de randonnée …

Voguer  au coeur des marais de Saint-Omer

La petite cité semble posséder un riche patrimoine culturel, entre sa cathédrale de style gothique richement ornementée, son musée de l’hôtel Landelin (musée des Beaux-Arts et musée de l’Histoire de la ville) ou sa prison de la motte castale. Nous ne pouvions cependant faire l’impasse sur la particularité de Saint-Omer, qui lui confère tout son charme et son unicité : ses marais !

Le marais audomarois s’étend en effet sur plus de 3700 ha et 15 communes. Zone humide exceptionnelle, il a été désigné en 2013 réserve de Biosphère par l’Unesco. Bref, vous ne devez pas manquer d’y faire un petit tour si vous décidez de visiter Saint-Omer ! Il est possible de l’apprécier en vélo, ou comme nous, en bateau ! Pour ce, nous avons embarqué à bord de barques électriques chez  Isnor à Clairmarais. Il est aussi possible d’opter pour une barque ou un canoë. La petite croisière est agréable, un peu hors du temps et permet d’approcher la faune et la flore des marais.

3 rue du marais- 62500 CLAIRMARAIS

SITE INTERNET

Adultes: 12 euros – Enfants: 10 euros

La cathédrale Notre-Dame 

La cathédrale a plus de 700 ans, arbore un superbe style gothique flamboyant et recèle de nombreux trésors, dont l’horloge astronomique (1558) et l’orgue (18ème). Des chefs-d’œuvre de Rubens et de Lebrun font partie de l’intérieur, considéré comme l’un des plus riches de France. Déjà en 1840, la cathédrale était classée monument historique. L’entrée est gratuite.

Prenez votre temps pour apprécier l’imposant plafond voûté médiéval de la cathédrale, les magnifiques vitraux et les belles œuvres d’art, dont les chefs-d’œuvre de Lebrun et Rubens. Il y a aussi cet incroyable orgue, lui-même monument classé, créé par Thomas et Jean-Jacques Desfontaines en 1717. Il est immense et se compose de plus de 115 tuyaux de différentes longueurs. Mais le trésor le plus extraordinaire dans ce temple est l’horloge astronomique magnifiquement conservée. Incontournable si vous venez visiter Saint-Omer.

Informations pratiques pour visiter la cathédrale de Saint-Omer :

Horaires de novembre à mars : ouvert de 8h à 17h.

Horaires d’avril à octobre : ouvert de 8h à 18h.

Tarif : gratuit.

La chapelle des Jésuites

La chapelle des Jésuites de Saint-Omer, qui jouxte l’actuelle école Alexandre Ribot (anciennement ancien Collège des Jésuites) a été construite de 1615 à 1640.

La chapelle présente un style baroque typique et l’une de ses caractéristiques est sa façade monumentale à cinq niveaux. Devenue simple chapelle en 1763 lorsque les Jésuites furent expulsés du royaume, la chapelle fut vidée de son mobilier à la Révolution et devint tour à tour atelier, remise puis garage. Il faudra attendre son rachat par la commune de Saint-Omer au 20ème siècle pour que ce magnifique édifice soit restauré et dédié aux manifestations et évènements culturels (expositions, concerts, séminaires).

L’occasion alors pour les spectateurs ou participants de profiter de cette chapelle longue de 60m composée d’une seule nef de six travées, sans transept, mais avec une abside polygonale abritant le chœur. A ce dernier, se dressent deux tours carrées de 40 mètres de haut. Elle est ouverte lors d’événements programmés dans le bâtiment ou pour des visites ponctuelles (comme les Journées du Patrimoine). Sinon, sa seule façade baroque vaut le coup et jalonnera avec bonheur votre visite de Saint-Omer et de son centre-ville.

La place Foch

La place principale, la Place Foch, est dominée par la splendide Mairie. La construction a été commencée en 1834 et achevée en 1841 par Pierre Bernard Lefranc. L’impressionnante façade avec ses colonnes abrite également un théâtre à l’italienne. Autour de la place Foch se trouvent des rues qui, depuis le Moyen-Âge, abritent des boutiques et des activités commerciales. Les terrasses autour de cette place sont l’endroit idéal pour une pause.

Dans le “Moulin à café” (nom donné à l’ancien hôtel de ville en raison de sa forme), se trouve un beau théâtre à l’italienne du 19ème siècle. Après avoir été fermé pendant 45 ans, il a été restauré en 2016-2018. Depuis, il est accessible aux visiteurs avec un guide.

C’est l’architecte Pierre Bernard Lefranc qui l’a conçu avec les caractéristiques du théâtre apparu dans la Venise du 17ème siècle : la grande différence est que dans ce théâtre, chaque loge est placée en retrait de celle d’en-dessous, créant un ensemble harmonieux qui met en valeur le magnifique plafond. À ne pas manquer si vous venez visiter Saint-Omer.

Il existe un marché florissant et animé sur la place Foch depuis l’époque médiévale, à partir de 8h00 le samedi jusqu’à midi : ne laissez donc jamais votre voiture sur le parking de cette place le vendredi soir, elle pourrait bien être enlevée. Après une promenade autour du marché, offrez-vous quelque chose de savoureux, il y a de nombreux restaurants, pâtisseries et chocolatiers dans cette zone et dans toute le centre-ville. Des brasseries aux restaurants gastronomiques chics, des restaurants flamands (estaminets), aux micro-brasseries.

Ruines de l’abbaye de Saint-Bertin

L’abbaye a été fondée vers 650 par Ebertramn, Mommelin et Saint-Bertin (un moine anglo-saxon envoyé d’Angleterre pour fonder un monastère sur un site vide). L’abbaye s’est enrichie et est devenue puissante sous la houlette de ses abbés, membres de familles importantes.

À partir de 962, elle fut le siège d’une dynastie princière : elle fut saisie par Philippe Ier, comte de Flandre et devint la capitale du comté jusqu’en 1127, date à laquelle le comté passa à Thierry II. La ville s’est développée autour d’elle : son marché était si bien connu que, bien avant la Révolution française, on l’appelait “l’emporion”. L’église prit le pouvoir et persécuta successivement tous les autres ordres religieux. Le dernier des mouvements hérétiques à être extirpé fut celui de Peter Waldo (1147) qui fonda une congrégation de frères séculiers ou “chanoines blancs” comme on les appelait. Les ruines de l’abbaye en ruine sont visibles aux portes du marais Audomarois. Elles ont été classées monument historique en 1840.