ASTORGA

Etape sur le Chemin de Saint Jacques de Compostelle et riche d’un important patrimoine monumental, si vous voulez tout voir à Astorga, il vous faudra bien une journée complète.

La capitale du canton de la Maragatería, situé dans la province de León, possède un riche patrimoine médiéval, fruit de sa position au carrefour de deux routes importantes : le Chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle et la Route de l'Argent (Ruta de la Plata).

Son enceinte fortifiée conserve des églises, des couvents et des hôpitaux qui replongeront le vacancier dans la plus pure tradition du Chemin de Saint Jacques. Son tracé urbain se caractérise aussi par un chef-d'œuvre Art moderne de l'architecte Antonio Gaudí : le palais épiscopal. Astorga constitue, en outre, une occasion idéale pour apprécier la richesse gastronomique de ce terroir.

Astorga est à la croisée de deux grandes routes espagnoles, qui étaient autrefois des chemins de pèlerinage. La plus ancienne, la Route de l'Argent, puise ses origines dans l'époque romaine. Reliant Gijón à Séville, elle permettait le transport des métaux extraits des mines du nord de la péninsule Ibérique jusqu'aux ports commerciaux du sud. Plus tard, au Moyen Âge, elle fut empruntée par les troupes arabes et chrétiennes pendant la conquête et la reconquête. Excellente voie de communication, elle a été transformée en chemin de pèlerinage à Saint-Jacques-de-Compostelle.

QUE VOIR À ASTORGA

Suivant la route Jacobine à travers la ville, nous en commençons la visite par

le quartier de San Andres, à l’est, depuis l’église de San Andres. La pente raide qui mène au quartier passe devant les restes d’anciens Hôpitaux de pèlerins comme celui des cinq lagunes (détruit par un incendie).

Le Jardin de la Synagogue s’étend en face de la place San Francisco. C’est un beau parc sur les murailles romaines reconstruites au Moyen Age.

L’église de San Francisco, sur la place. Conserve quelques éléments de sa construction gothique originale. Vous avez aussi le Couvent des Pères Rédemptoristes devant lequel on a découvert les restes d’une villa romaine avec de magnifiques mosaïques.

Place San Bartolomé se trouvent le Monument du Bimillénaire (1986) et l’église de San Bartolomé du XIII, quelques traces romanes sur la tour et la façade triangulaire gothique.

Sur la Place d’Espagne avec des arcades sur plusieurs côtés se dresse la Mairie du XVIIe siècle, à la façade baroque flanquée de deux tours reliées par d’élégantes balustrades. Le clocher-mur abrite la cloche qui donne les heures accompagnée de «maragatos» articulés.

Pardessus la Ergàstula, ou prison des esclaves une galerie sous terraine voutée située au centre du forum- se trouve le musée Romain qui possède une excellente collection de peintures murales pompéiennes.

Sur la proche place de Santoclides se trouve le Monument des Sitios (sièges), place du marché des fruits et légumes tous les mardis.

Entre autres édifices d’intérêt. Vous avez le Séminaire où Gaudi travailla, le Pârc de l’Aljibe, ou la promenade qui parcourt la plus grande partie de la muraille et permet des vues magnifiques sur la région  maragata et le mont Teleno.

Carucedo est la première étape de la montée aux Médulas, un paysage aux rouges et friables montagnes d'argile qui se détachent du vert de la végétation. Ce milieu naturel a été inscrit au Patrimoine mondial par l'UNESCO en 1997.

Las Médulas sont le fruit de l'ingénierie romaine, qui exploita les riches gisements aurifères de cette zone, au moyen d'un système de canalisations très complexe qui apportait l'eau des montagnes d'Aquilanos situées à une distance de plus de quinze kilomètres. Ils creusaient des galeries, dont on conserve un certain nombre, ils les inondaient et attendaient à ce que la montagne s'effondre à cause de l'eau. La montagne s'effritait et glissait jusqu'aux lavoirs, devenus de nos jours des lacs, comme celui de Pozo Sumido ou Lago Redondo, où l'on scruter les fragments pour trouver de l'or. Ils extraient au total deux cent quarante millions de mètres cubes de terre à laver pour trouver le minéral et huit cent mille kilogrammes d'or. Ce procédé d'extraction, la végétation et l'érosion naturelle, ont créé l'impressionnant paysage actuel.

Cette petite localité de montagne est l'accès naturel aux Médulas, paysage d'intérêt culturel unique qui a été inscrit au Patrimoine mondial par l'UNESCO.

Le profil dentelé de ces montagnes d'argile rouge recouvertes de châtaigniers fut créé par les romains qui modelèrent cet espace naturel en y établissant une mine d'or à partir du Ier siècle apr. J. -C.

Pour ce faire, ils conçurent un ingénieux système appelé « ruina montium », qui utilise la force hydraulique pour effriter la terre et retrouver l'or caché.

Le curieux relief des Médulas est le fruit de ces deux années d'exploitation minière. Ravines d'argile rouge, tours, galeries souterraines entourées de châtaigniers, autant de caractéristiques de ce paysage d'intérêt culturel. Le centre du gisement aurifère, la Cueva Encantada (la grotte enchantée) et la Cuevona (la grande grotte), sont entourés de pics de plus de 100 mètres.

À huit kilomètres des Médulas, le Mirador d'Orellán offre une des meilleures vues sur le site.

Le secret le mieux gardé de l'Empire romain, les mines d'or sur lesquelles reposait son pouvoir, ont été façonnés par le temps pour devenir l'un des paysages les plus extraordinaires de la péninsule ibérique. Découvrez la beauté de Las Médulas, site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO niché dans la luxuriance des monts Aquilanos, dans la région léonaise d' Bierzo, et parcourez les sentiers magiques de ce lieu insolite, résultat des ouvrages d'ingénierie hydraulique complexes utilisés par le Romains pour extraire le précieux minéral doré des entrailles de la montagne.

Laissez-vous séduire par les formes oniriques de ses sommets et parois de sable rougeâtre, parsemés de belles forêts de chênes et de châtaigniers. Promenez-vous dans les recoins les plus emblématiques de ses plus de 400 kilomètres de canaux creusés pour acheminer l'eau des montagnes, briser la roche et révéler les particules d'or tant convoitées. Admirez ses incroyables points de vue, entrez dans ses grottes et grottes géantes ou recherchez la tranquillité au bord de ses lacs et lagons.

Découvrez cet ingénieux processus minier dans lequel jusqu'à 60 000 personnes ont travaillé au Centre d'interprétation, où vous pouvez également louer des vélos pour faire de votre visite une aventure en pleine nature.

Allez-vous le manquer ?